Guerre Médique

-500 av JC: Révolte de l'Ionie. Des cités grecques se regroupent pour s'opposer au pouvoir perse et tenter d'endiguer sa progression conquérante. Athènes soutient cette révolte de l'Ionie et s'engage militairement contre les Perses de Darius. Lors de la révolte, les grecs progressent jusqu'en Perse, à Sarde, et incendient le temple.

-490 av JC: Darius lance, sur la Mer Égée, une imposante flotte armée chargée d'anéantir Athènes. L'armée Perse pose pied à terre à Marathon. Les athéniens décident d'aller à l'affrontement, plutôt que de les attendre dans leur cité, ils se rendent à Marathon. Thémistocle et Aristide sont les stratèges principaux d'Athènes dans cette guerre. Les Athéniens prennent les perses en étau et leur infligent de lourdes pertes. L'armée perse est contrainte de se replier.

- 486 av JC: Darius meurt. C'est son fils Xerxès qui lui succède sur le trône perse. 

Thémistocle mène un combat politique dans la nouvelle Athènes démocratique et il parvient à augmenter drastiquement l'effectif de la marine athénienne. Parmi ses opposants à ce changement de stratégie militaire, il retrouve Aristide. En effet, Aristide est un politicien conservateur, allié à l'aristocratie athénienne. Augmenter les effectifs de la marine athénienne équivaut à accorder un plus grand pouvoir politique aux classes laborieuses, ce à quoi les aristocrates sont évidemment opposés, ils entendent conserver le monopole du poids politique au sein de la démocratie athénienne. Alors que Thémistocle entend défendre la voix des classes populaires. 

La perse comprend plusieurs ethnies multiculturelles et est divisée en plusieurs provinces, nommées satrapies, à leur tête un satrape désigné par le roi des perses. L'une de ses missions est de fournir des troupes pour les guerres menées par l'Empire. Artémise reine de Halicarnasse sera à la tête de sa propre flotte contenant 5 vaisseaux perses. 

Thémistocle travaille sur l'union des cités grecques, il sait que pour vaincre la colossale armée perse, les grecques devront être unis. La Grèce antique est composée de cités-États indépendantes. Néanmoins, ils parlent la même langue et vénèrent les mêmes Dieux, ce qui peut en faire un atout d'union contre une menace commune. Thémistocle cherche particulièrement à convaincre ses rivaux Spartiates qui sont les meilleurs guerriers de Grèce. 

Suite à un vote démocratique, le rival athénien de Thémistocle, le dénommé Aristide est ostracisé de la cité pour une période de 10 ans. 

-481 av JC: Xerxès, roi des Perses, membre de la dynastie des Achéménides, rassemble une immense armée perse pour envahir la Grèce. 

-480 av JC: Malgré une terrible tempête qui s'abat sur eux, les Perses parviennent à traverser le Détroit d'Hellespont. Les grecs sont rapidement au courant. 

À Corinthe, les représentants des différentes cités grecques se rassemblent pour échanger sur la manière d'opérer face à la menace perse. Sous l'impulsion de Thémistocle, et sa menace de retirer sa flotte, les cités grecques votent favorablement à une union de circonstance. 

Les perses continuent leur avancée vers Athènes en passant par la Thrace et la Macédoine. En Thessalie, les Perses se ravitaillent et mettent la main sur les récoltes grecques. 

Les grecs se sont unifiés malgré leurs désaccords politiques pour défendre leur nation, ils finissent par établir leur stratégie et positionnent leur ligne de défense dans la Vallée de Tempé. Sur place, Thémistocle est effaré de découvrir que la Thessalie s'est soumis au roi des Perses, le grand Xerxès. 

Face à cette avancée perse, sans livrer le moindre combat, les grecs se replient au Sud sur le site des Thermopyles. La flotte athénienne longe la côte et empêche la progression des navires perses, ces derniers ne peuvent donc pas ravitailler leur contingent terrestre déployé aux Thermopyles. Ce sont les Spartiates qui vont défendre les Thermopyles pour cesser la progression perse. Léonidas est à la tête d'une armée composée principalement de spartiates mais aussi de guerriers issus d'autres cités grecques. Alors que l'affrontement en mer s'annonce, une tempête va contrecarrer les plans perses, ils y perdent 1/3 de leur flotte. Au Cap Artémision, l'organisation grecque bloque la possibilité aux perses de progresser et de porter renfort à leurs frères d'armes sur terre. Au défilé des Thermopyles, les perses sont pris dans un entonnoir. Les grecs les attendent dans un espace restreint, les perses avancent en petit comité et sont balayés les uns après les autres. Xerxès s'agace devant cette bataille qui tourne au désastre.

Un traître va faire basculer la bataille des Thermopyles, Éphialtès. Durant la nuit, il se rend au campement de Xerxès et lui indique le sentier de l'Anopée. Ce chemin permet de contourner le défilé des Thermopyles et de prendre à revers le contingent grec. Seuls les spartiates restent combattre au défilé des Thermopyles, ils permettent à leurs homologues grecs de se replier et préparer la résistance, les Spartiates combattent jusqu'à la mort. La marine grecque menée par Thémistocle est contrainte de se replier, non loin d'Athènes. Plus rien ne semblent pouvoir empêcher Xerxès de marcher sur Athènes.

Les perses pénètrent en Attique. Thémistocle fait évacuer Athènes et conduit la population sur l'île de Salamine. Les perses incendient et pillent Athènes, les quelques soldats athéniens qui étaient restés dans la cité sont massacrés ou fuient le combat en se jetant à l'eau. 

Thémistocle organise sa flotte dans le détroit de Salamine. Les perses pénètrent dans le détroit en plusieurs colonnes mais l'étroitesse du détroit empêche la flotte perse de manœuvrer, leurs navires étant plus larges que ceux de leurs adversaires. Les perses sont pris à défaut, les grecs attaquent de front et de flanc à l'aide du rostre à l'avant de leurs navires, ce qui endommage considérablement la flotte perse. La tactique de Thémistocle paie et permet la victoire des grecs unifiés. Xerxès n'a d'autres choix que de quitter le champ de bataille. Son armée est vaincue. 

Après cette défaite, Xerxès ne se laisse pas abattre et renforce les conquêtes de son père Darius. Il continue les grands travaux de ce dernier. Xerxès achève la construction de Persépolis. Le but de cette cité est de montrer l'union et la diversité des satrapies (provinces) composant l'Empire. La cité fait également office de centre religieux. L'architecture reprend les aspects de chaque satrapie, ainsi la Phénicie (le Liban) est représenté par le cèdre. L'Anatolie (région de l'actuelle Turquie) est représentée par ses tailleurs de pierres. 

-478 av JC: Les grecs grâce à la flotte athénienne deviennent une puissance redoutable au bord de la Méditerranée. Aristide revenu d'exil en prend le commandement et chasse les perses de Grèce. Ils forment la Ligue de Délos entente entre les cités grecques dont Athènes est le pilier, le but est de prévenir d'éventuelles menaces extérieures. Alors que Thémistocle a joué un rôle dans l'unité des grecs, il est vite mis de côté et son vieux rival Aristide prend le leadership de l'organisation. La ligue de Délos bâtie pour l'union de la défense des cités grecques dérive rapidement, Athènes en prend le contrôle et déplace les ressources financières de Délos à Athènes. De plus, les Athéniens détournent cet argent de son but initial pour le seul profit de leur cité. Ils utilisent la menace de la force pour soumettre les autres cités grecques à leur contrôle. 

-465 av JC: Xerxès est assassiné.